Lapisan Kutub Mars
Endapan besar yang tampak seperti tumpukan es air dan debu yang berlapis-lapis memanjang dari kutub ke garis lintang sekitar 80 derajat di kedua belahan Mars. Endapan ini mungkin diendapkan oleh atmosfer dalam rentang waktu yang panjang. Di atas sebagian besar endapan berlapis-lapis ini di kedua belahan Mars terdapat lapisan es air yang tetap membeku sepanjang tahun.
Lapisan es musiman tambahan muncul di musim dingin. Lapisan-lapisan ini terbuat dari karbon dioksida padat, yang juga dikenal sebagai “es kering“, yang mengembun dari gas karbon dioksida di atmosfer. (Udara di Mars mengandung sekitar 95% karbon dioksida dalam volumenya). Di bagian terdalam musim dingin, embun beku ini bisa memanjang dari kutub hingga garis lintang serendah 45 derajat, atau separuh jalan menuju khatulistiwa. Lapisan es kering tampak memiliki tekstur yang halus, seperti salju yang baru turun, menurut laporan dalam Journal of Geophysical Research-Planets.
Iklim Planet Mars
Mars jauh lebih dingin daripada bumi, hal ini disebabkan oleh jaraknya yang lebih jauh dari matahari. Suhu rata-rata sekitar minus 60 derajat Celcius, meskipun dapat bervariasi dari minus 125 C di dekat kutub selama musim dingin hingga 20 C pada tengah hari di dekat khatulistiwa.
Atmosfer Mars yang kaya akan karbon dioksida juga sekitar 100 kali lebih tidak padat daripada rata-rata atmosfer Bumi, namun cukup tebal untuk mendukung cuaca, awan, dan angin. Kepadatan atmosfer bervariasi secara musiman, karena musim dingin membuat karbon dioksida membeku di udara Mars. Di masa lalu, atmosfer Mars mungkin jauh lebih tebal dan mampu mendukung aliran air di permukaan planet ini. Seiring berjalannya waktu, molekul-molekul yang lebih ringan di atmosfer Mars terlepas di bawah tekanan angin matahari, yang kemudian mempengaruhi atmosfer planet ini karena Mars tidak memiliki medan magnet global. Proses ini sedang dipelajari saat ini oleh misi MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) milik NASA.
Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA mendeteksi awan salju karbon-dioksida untuk pertama kalinya, menjadikan Mars sebagai satu-satunya benda di tata surya yang diketahui memiliki cuaca musim dingin yang tidak biasa. Planet Mars juga menyebabkan turunnya salju es dari awan.
Badai debu di planet Mars merupakan yang terbesar di tata surya, yang mampu menyelimuti seluruh Planet Mars dan dapat berlangsung selama berbulan-bulan. Salah satu teori yang menjelaskan mengapa badai debu bisa menjadi sangat besar di Mars adalah karena partikel-partikel debu yang ada di udara menangkap sinar Matahari dan menghangatkan atmosfer Mars di sekitarnya. Kantong-kantong udara hangat kemudian mengalir ke daerah yang lebih dingin, sehingga menghasilkan angin. Tiupan angin yang kuat mengangkat lebih banyak debu dari permukaan Mars, yang kemudian memanaskan atmosfer, menimbulkan lebih banyak angin dan menerbangkan lebih banyak debu.
Badai debu ini bisa menimbulkan risiko serius bagi robot di permukaan Mars. Sebagai contoh, robot penjelajah Mars Opportunity milik NASA mati setelah tersapu badai raksasa pada tahun 2018, yang menghalangi sinar matahari mencapai panel surya robot selama berminggu-minggu.
Orbit Mars Mengelilingi Matahari
Mars terletak lebih jauh dari matahari daripada Bumi, sehingga Planet Merah memiliki tahun yang lebih panjang yaitu 687 hari sedangkan Bumi hanya 365 hari. Namun, kedua planet ini memiliki durasi sehari yang sama; Mars membutuhkan waktu sekitar 24 jam dan 40 menit untuk menyelesaikan satu kali rotasi mengelilingi sumbunya, sedangkan Bumi membutuhkan waktu 24 jam.
Sumbu Mars, seperti halnya Bumi, miring terhadap matahari. Artinya, seperti halnya Bumi, jumlah sinar matahari yang menyinari bagian-bagian tertentu Planet Merah bisa sangat bervariasi sepanjang tahun, sehingga Mars memiliki musim.
Namun, musim yang dialami Mars lebih ekstrem daripada Bumi karena orbit Planet Merah yang berbentuk elips dan lonjong mengelilingi matahari lebih memanjang daripada orbit planet-planet besar lainnya. Ketika Mars berada paling dekat dengan matahari, belahan selatan Mars miring ke arah matahari, sehingga planet ini mengalami musim panas yang pendek dan hangat, sedangkan belahan utara mengalami musim dingin yang pendek dan dingin. Ketika Mars berada paling jauh dari matahari, belahan utara Mars miring ke arah matahari, sehingga planet ini mengalami musim panas yang panjang dan sejuk, sedangkan belahan selatannya mengalami musim dingin yang panjang dan dingin.
Kemiringan sumbu Planet Merah berubah-ubah dari waktu ke waktu karena tidak distabilkan oleh satelit yang besar. Situasi ini menyebabkan iklim yang berbeda di permukaan Mars sepanjang sejarahnya. Sebuah penelitian tahun 2017 menunjukkan bahwa perubahan kemiringan juga mempengaruhi pelepasan metana ke atmosfer Mars, menyebabkan terjadinya periode pemanasan sementara yang memungkinkan air mengalir.
Sedikit Fakta Tentang Mars
- Jarak rata-rata dari matahari: 227.936.640 km. Sebagai perbandingan: 1,524 kali jarak Bumi.
- Perihelion (jarak terdekat dengan matahari): 206.600.000 km. Sebagai perbandingan: 1,404 kali jarak Bumi.
- Aphelion (jarak terjauh dari matahari): 249.200.000 km. Sebagai perbandingan: 1,638 kali jarak Bumi.
